Deborah Hopkinson und Qin Leng gelingt ein großes Kunststück: Sie erklären in Worten und Bildern leicht-füßig und verständlich, aber ohne Abstriche an Präzision ganz konzen-triert auf das Wesentliche, wie aus der kleinen Jane die große Schriftstellerin wurde. Sie wird als Teil ihrer Familie gezeigt, die wiederum als Spiegel ihrer                                                 Zeit erscheint.

Jane wurde 1775 in eine Familie hineingeboren, in der es recht turbulent zuging. Eine Schwester und sechs Brüder hatte sie, mit im Haushalt lebte "eine ganze Schar von Jungs, die in der Schule ihres Vaters unterrichtet wurden."

Dargestellt wird das Leben der Austens in einer Art Puppen-haus. Man blickt hinein in die diversen Zimmer, die Bibliothek, sogar eine Abstellkammer ist abgebildet.

Überall sind diskutierende oder aber in den Betten herum-springende Menschen zu sehen, auch Jane und ihre Schwester Cassandra vergnügen sich in ihrem Zimmer.

Die feinen Zeichnungen in Tusche und Aquarell fangen ganz den Geschmack der Zeit ein: gestreifte Sofas, Sitzgruppen, Männer in kurzen Jacken, Kniehosen und Schnallen-schuhen, Frauen in langen Kleidern. Jane trägt immer ein hellrotes Kleid, in Gesellschaft hält sie sich lieber am Rand, innerhalb der Familie ist sie aber stets mittendrin.

Jane liebt es, Geschichten zu hören, sie liebt die von ihren Eltern inszenierten und in der Scheune aufgeführten Theaterstücke, vor allem aber liebt sie die umfangreiche Bibliothek ihres Vaters.

"Jane, die nur wenige Jahre in eine Schule gehen konnte, machte die Bibliothek zu ihrem Klassenzimmer. Sie verschlang alles, von Geschichtsbüchern über Gedichte bis hin zu Biografien, aber am meisten liebte sie Romane."

Mit zwölf fängt sie an, selbst zu schreiben. Zum Glück förderte ihr Vater diese Neigung und schenkte ihr einen schönen Schreibkasten.

Deborah Hopkinson zeigt, wie sich aus der Leserin die Autorin entwickelt, und vor allem ihren entscheidenden Schritt. Jane wendet sich ab vom allseits beliebten Schema der Liebes- und Abenteuerromane, sie will, "dass ihre Bücher der Welt einen Spiegel vorhielten, in dem sich die Leserinnen und Leser selbst erkennen (und über sich lachen) konnten."

Ihre Romane, die von der Zerrissenheit zwischen Pflicht und Gefühl handeln, zeichnen sich durch einen einzigartigen Blick auf individuelle und gesellschaftliche Eigenheiten aus. Jane Austen versteht es, diese mit feinem Humor und tief-gründiger Ironie darzustellen - leider erschienen ihre ersten Bücher anonym, einige erst nach ihrem Tod, doch sie setzten sich durch und werden bis heute überall auf der Welt gelesen. 

Auf der vorletzten Doppelseite ist eine Straßenbahn zu sehen, in der alle Fahrgäste ein Buch in der Hand halten und vertieft darin lesen. Vielleicht liest der eine oder die andere gerade einen Roman von Jane Austen?

Das letzte Bild zeigt noch einmal die kleine Jane. Sie steht in der häuslichen Bibliothek, vielleicht ist das der Moment, in dem die Schriftstellerin in ihr erwacht?

"Denn vielleicht gab es einen Moment, in dem die junge Jane allein in der großen Bibliothek ihres Vaters stand, umgeben von all den Werken brillanter Männer, und sich sagte, `Das kann ich auch. Ich kann es sogar besser. Ich werde über das alltägliche Leben auf eine ganz besondere Art und Weise schreiben.´ Und genau das hat Jane Austen getan."

Jane Austen wurde nur einundvierzig Jahre alt. Doch sie konnte "ihren Traum Wirklichkeit werden ... lassen."

Dies ist für mich eine wichtige Botschaft des Buches: Jane beschritt einen ungewöhnlichen Weg, verfolgte ihren Traum, gab nicht auf und konnte ihren eigenen Wünschen und Vorstellungen gemäß leben. Gewiss, sie erhielt Unterstütz-ung von ihrer Familie, doch die Entwicklung ihres Talents, die Hartnäckigkeit und der Fleiß, mit dem sie schrieb, ihre Bemühungen, immer besser zu werden, das Werk zu schaffen, das sie hinterlassen hat, das ist allein ihr Verdienst.

Und genau das ist es, was junge Leser:innen - das Buch ist für alle ab vier Jahren - aus diesem Buch mitnehmen können, und das über ein gewecktes Interesse an einer brillanten Schriftstellerin hinausgeht: Trau dich, versuch es, du kannst es!

Abgerundet wird das Bilderbuch von einer Zeittafel und "Janes Bücherregal", einer Übersicht über ihre wichtigsten Werke mit Titel, Erscheinungsjahr, knapper Zusammen-fassung und berühmten Zitaten. Und dann finden sich noch Hinweise auf weitere Informationen im Internet, Bücher über Jane Austen und Übersetzungen. Eine runde Sache!

Deborah Hopkinson (Text) & Qin Leng (Illustration):

Von einem Mädchen, das das Schreiben liebte.

Jane Austen

Aus dem Englischen von Nora Schröder

E.A. Seemann Verlag, 2024, 40 Seiten komplett illustriert, Hardcover